เขียนถึงเมืองต่างๆ ที่ไปเที่ยวและสัมภาษณ์เศรษฐีเพื่อทำหนังสือ รวยล้านเหรียญ แล้ว ก็นึกขึ้นได้ค่ะว่า ยังไม่ได้เขียนถึงเมืองซีแอตเติ้ล รัฐวอชิงตัน (Seattle, Washington)

ชื่อเมืองนี้คงเป็นที่คุ้นหูคนไทยบ้าง เพราะหนังเรื่อง Sleepless in Seattle ที่ Tom Hanks กับ Meg Ryan เล่นคู่กันได้อย่างดี ทำให้เมืองเขียวขจีนี้กลายเป็นที่สนใจของคนทั่วโลก และเมื่อบริษัทยักษ์ใหญ่ระดับโลกอย่าง Microsoft; Starbucks; Amazon มีสำนักใหญ่ที่ “เมืองมรกต” นี้ คนทั้งโลกก็ต้องหันมาดูว่าเมืองนี้มีดีอย่างไร

เมืองทางเหนือของทิศตะวันตกริมทะเลแปซิฟิคนี้ (Pacific Northwest) เป็นเมืองท่าขนถ่ายสินค้าที่สำคัญ ประชากรชาวเอเชียนขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ผู้คนมีการศึกษาและมีรายได้ค่อนข้างสูง อาหารทะเลอร่อยสดเสมอ (“แป”ไปจากแดนทะเลทราย กินกุ้งกินปลาที่นั่นแล้วรู้สึกเหมือนได้กินอาหารทิพย์ทีเดียว) อากาศไม่หนาวมาก แต่ฝนตกบ่อยท้องฟ้าครึ้มหลายเดือนจนอาจเบื่อได้ (กาแฟจึงขายดีไงค่ะ)

เศรษฐกิจของเมืองเคยโตมาจากการทำป่าไม้ (Lumber) ทำเหมืองทอง (Gold Rush) ตามมา้ด้วยอุตสาหรรมการบินเพราะเคยมีบริษัทโบอิ้ง (Boeing) มาสร้างงานให้ผู้คนในเมือง และตอนนี้เมืองนี้กลายมามีชื่อเสียงในด้านงานสายไอทีเทคโนโลยี

ถึงแม้ซีแอตเติ้ลจะไม่ใช่เมืองที่ต้องแวะไปเที่ยวให้ได้ แต่หากแวะไปแล้วก็จะไม่ผิดหวังเลยค่ะ สถานที่แนะนำก็หนีไม่พ้น ตลาดสด Pike Place Market กับ Space Needle

ตลาดสด Pike Place เป็นตลาดสด (farmer’s market) ที่เปิดดำเนินการมายาวนานที่สุดในอเมริกา (ตั้งแต่ปี 1907) ภายในตลาดซึ่งเป็นตึกคอนกรีตหลายชั้นริมอ่าว มีร้านค้าขายของมากมาย เดินไปกลับขึ้นลงกระไดดูได้หมดวันอย่างไม่รู้ตัว เช่น ร้านขายดอกไม้ ร้านขายผลไม้ทั้งของท้องถิ่น ของแคนาดา และจากอเมริกาใต้ ร้านขายของที่ระลึกและเครื่องประดับ (souvenir/jewelry) ร้านขายของทำมือ (handcraft) จากศิลปินท้องถิ่น (local artists) และที่สำคัญคือร้านขายอาหารทะเลค่ะ ประมาณว่าทุกอย่างที่ว่ายน้ำทะเลได้มีอยู่ที่ตลาดนี้ แถมการแสดงโชว์โยนอาหารทะเลของคนขาย (คนหนึ่งโยนคนหนึ่งรับพร้อมตะโกนชื่อปลา) ก็เพิ่มสีสันทำให้ฝรั่งมุงได้แน่นจนแทบไม่มีทางเดินเลยล่ะคะ

สัญลักษณ์ของเมือง Space Needle Tower เป็นที่ีที่ต้องแวะไปดูให้ได้ถ้ามาถึงเมืองนี้ หอคอยรูปทรงเหมือนหลุดมาจากหนังวิทยาศาสตร์นี้ จัดว่าเป็นสิ่งก่อสร้างที่เรียกความตื่นตาตื่นใจให้กับผู้คนได้ตั้งแต่ตอนเปิดใช้ในงานแสดงสินค้าโลก World’s Fair เมื่อปี 1962 ปัจจุบันหอคอยสูงเท่ากับตึก 60 ชั้นนี้ก็ยังคงสร้างความประทับใจให้กับนักท่องเที่ยวได้ไม่แพ้กัน ซื้อตั๋วขึ้นไปชมวิวเมืองซีแอตเติ้ลและวิวภูเขารอบเมืองได้นะคะ

หากมีเวลาอีกสักนิด ลองแวะไปเยี่ยมชมมหาวิทยาลัยดัง University of Washington หรือที่เรียกย่อๆ ว่า ยูดับ UW (ที่อเมริกาเรียกตัว W ว่า ดับเบิ้ลยู ไม่เรียกว่า ดับบิ้ว นะคะ) ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยของรัฐ (Public University) ที่เก่าแก่ที่สุดทางฝั่งตะวันตก ห้องสมุดก็อลังการขลังมากเลยค่ะ

หรือถ้าชอบชมป่าเขาลำเนาไพร ก็ต้องที่นี่เลยค่ะ Olympic National Park ซึ่งมีความหลากหลายตามธรรมชาติ ไม่ว่าจะเป็นทุ่งหญ้า ป่าสน น้ำตก ทะเลสาบ เดินๆไปแล้วรู้สึกหลุดโลกย้อนสู่ยุคพันปีก่อน ได้ไม่แพ้ขึ้น Space Needle แล้วรู้สึกพุ่งสู่โลกอนาคตเลยค่ะ

เขียนมาถึงตรงนี้แล้ว ก็อยากจะจัดกระเป๋าเดินทางไปซีแอตเติ้ลอีกรอบจังเลยค่ะ