ช่วงนี้คุณแม่มาเยี่ยมจากเมืองไทย เลยได้พากันเป็นนกขมิ้นย้ายที่นอน ตะลอนไปเที่ยวทางเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนียค่ะ ไปหาอาหารอร่อยๆ สูดโอโซนริมอ่าว Bay Area และดูความศิวิไลท์ที่แถวบ้านไม่ค่อยมี

“แป” เลือกบินไปลงที่ San Jose (ซาน โฮเซ่) ศูนย์กลางแหล่งไอที หรือที่คนที่นี่เรียกกันว่า the capital of Silicon Valley ไม่ได้กะไปเหล่หนุ่มๆ คอมม์พิวเตอร์หรอกนะคะ แต่ค่าตั๋วถูกกว่าไปลง San Franciso นะคะ และสนามบินไม่วุ่นวายเท่าไรนัก เที่ยวบินก็มีออกสม่ำเสมอ ขับรถไปซานฟรานก็ประมาณครึ่งชั่วโมง (แต่ขากลับมีอุบัติเหตุบนทางหลวงก็ล่อไปชั่วโมงครึ่งค่ะ)

San Jose มีสำนักงานใหญ่ของบริษัทไอที (Information Technology – IT) มากมาย เช่น Yahoo, Oracle, Sun, Cisco และอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน มองไปทางไหนก็มีแต่ป้ายชื่อบริษัททางสายคอมม์พิวเตอร์ ทำเอาสาว low-tech girl อย่าง “แป” ตัวเล็กหดลงไปเลยคะ

แต่ก็มีหนุ่มๆ ไอทีมาดเท่ๆ ผ่านมาให้ชมเป็นระยะๆ ทำเอาเราหัวใจกระชุ่มกระช่วย รู้สึกเหมือนสมัยเรียนคณะอักษรฯ ที่ได้แว่บๆ ส่งสายตากับหนุ่มวิศวะ คณะข้างๆ เลยแหละค่ะ หากแต่หนุ่มสาวอินเดียน ส่งตรงมาจากอินเดีย ก็เยอะไม่แพ้กัน เป็นมันสมองจากต่างชาติด้านไอที ที่เมกายินดีต้อนรับเสมอ ทำให้เกิดร้านอาหารอินเดียอร่อยๆ หลายแห่งเชียวค่ะ เดินไปเจอพวกเขาหน้าดำผมดำ พูดอังกฤษสำเนียงแขก เดินผ่านกลิ่นอาหารแกงอินเดียหอมๆ หลายครั้งทำเอาไม่แน่ใจ เราอยู่ประเทศไหนกันแน่นะเนี่ย

พูดถึงอาหารในย่าน เบย์ แอเรีย Bay Area ก็ต้องพูดถึงอาหารจีน ที่ไหนบนโลกจะอร่อยไปกว่าที่นี่ เป็นไม่มี แต่ครั้งนี้ ร้านอร่อยติดใจให้ห้าดาวของ “แป” นั้น ไม่ไ้ด้อยู่ในเขตเมืองจีนของซานฟรานค่ะ China Town in San Fran แต่อยู่แถวๆ สนามบิน ที่เมือง Millbrae ชื่อร้าน The Kitchen อร่อยทุกอย่าง แม้แต่อาหารเจ ส่วนของหวาน ซาลาเปาไส้ครีมผสมไข่เค็มนี่ ทำเอา “แป” กลับไปซื้อ ยอมหอบขึ้นเครื่องกลับมาหม่ำให้สมใจที่รัฐอริโซน่าเชียวนะคะ ฝากคำเตือนนิดนึง คือรูปในเมนูดูเล็กกว่าของจริงค่ะ ตอนเห็นราคาอาจรู้สึกแพง หรือตอนกำลังหิวอยากสั่งเยอะๆ รอจนเห็นของจริงก่อนนะคะ

แถว Bay Area นั้น นอกจากจะมีบริษัทข้ามชาติระดับโลก คู่ไปกับร้านของกินอร่อยๆ แล้ว ก็ยังมีมหาวิทยาลัยดังๆ หลายแห่ง ที่ควรแวะไปเยี่ยมชม ก็แน่นอนค่ะ Standford University มหาวิทยาลัยดังอยู่ในย่านเมือง Palo Alto ที่ซึ่งใครๆ ก็ยกนิ้วให้ว่าดังที่สุดทางฝั่งตะวันตก สร้างขึ้นโดยสามีภรรยาคู่หนึ่ง ให้เป็นอนุสรณ์แก่ลูกชายคนเดียวที่เสียไป อยากชวนให้ลองแวะไปเดินทั่วโรงเรียนกับทัวร์ Campus Tour ที่มีนักศึกษาเป็นไกด์ ฟังออกบ้างไม่ออกบ้าง แต่สถานที่สวยๆ ก็ทำให้เพลินดีคะ คอยหลบจักรยานระหว่างเดินด้วยนะคะ เพราะนักเรียนกว่า 14,000 คนใช้จักรยานเป็นพาหนะค่ะ ทัวร์จบเสร็จแล้ว อย่าลืมแวะไปกินไอติมโยเกริ์ต yogurt ice cream แสนอร่อย หวานมัน (…ฉันลืมเธอ ต้องแย่งกิน) ยี่ห้อ Fraiche ด้วยนะคะ

ถ้าใครชอบเที่ยวชมโรงเรียน (แบบ “แป” ไม่รู้เป็นไง ชอบเที่ยววัดกับมหาวิทยาลัยมากๆ เลยค่ะ สงสัยชาติก่อนเคยเกิดเป็นเด็กนักเรียนโรงเรียนวัด อิอิ) จะขอแนะนำให้แวะไป University of California at Berkeley (UC Berkeley ยูซีเบอร์คเล่ย์ หรือ UCB) มหาวิทยาลัยดังในหมู่คนไทยค่ะ นักเรียนทุนจากไทยมาหลายคน และเด็กเอเชียนก็เยอะ เป็นมหาวิทยาลัยแรกๆ ของรัฐแคลิฟอร์เนีย (มิน่าตึกดูโทรมๆ เก่าๆ) สมัยก่อนนักศึกษามีส่วนร่วมทางการเมือง เดินขบวน ประท้วง เรียกร้อง มีบทบาทในการเปลี่ยนแปลงค่ะ (คงคล้ายๆ ม. ธรรมศาสตร์ ของบ้านเรา)

ลองเดินขึ้นๆ ลงๆ เนินหลายเนิน จนใกล้เหนื่อยแล้ว อย่าลืมแวะไปจิบกาแฟที่ Free Speech Cafe นะคะ คนขายหน้าตาแบบคนตะวันออกลาง เงียบๆ ไม่พูดสักคำ แต่ทำกาแฟกับขนมได้สุดยอด หอมเข้ม ขมหวาน พอดี๊ๆ ค่ะ

เดี๋ยวฉบับหน้า จะขอพาไปแสวงบุญนะคะ โบสถ์ฝรั่ง วัดเวียตนาม วัดไทย ศูนย์เซน รออยู่ค่ะ