วันนี้อยากจะชวนผู้อ่านมาเที่ยว 1 ใน 7 สิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติของโลก (์Natural Wonders of the World)  Grand Canyon แห่งรัฐ Arizona ค่ะ ที่ที่งามจน John Muir กล่าวชมไว้ว่า “สีและความยิ่งใหญ่เหมือนไม่ใช่ของโลกใบนี้ ที่ที่คล้ายเธอจะ้พบได้หลังความตาย บนดาวดวงอื่น”

“แกรน แคนยอน” จัดเป็นวนอุทยานทางธรรมชาติ (National Park) ที่มีชื่อเสียงที่สุดของอเมริกา และดังขนาดมอบฉายาให้รัฐอริโซน่าเป็นที่รู้จักกันในฐานะ Grand Canyon State

กว่า 2 พันล้านปี (หรืออาจจะมากกว่านั้น ยังหาข้อสรุปกันไม่ได้) ที่ธรรมชาติสร้างสรรค์สถานที่แห่งนี้ให้สวยงาม เพื่อให้นักท่องเที่ยวปีละกว่า 5 ล้านคนได้มาเยี่ยมชม แต่น่าเสียดายคะ ที่นักท่องเที่ยวเกินกว่า 80% เดินทางมาเพียงแค่ “ชะโงก” ดูหุบเขาแห่งนี้ หลายคนใช้เวลาอยู่ในศูนย์บริการนักท่องเที่ยว (visitor center) ร้านขายของที่ระลึก (Souvenir shops) หรือโรงอาหาร (cafeteria) นานกว่าอยู่ข้างนอกดูวิวทิวทัศน์ที่ทุกวินาทีสวยชวนตะลึง

ดังนั้นหากจะไปให้ถึงแกรน แคนยอน แล้วนั้น จะต้องลงไปข้างล่างค่ะ วิว “มองขึ้น” นั้นทำให้ทึ่งได้มากกว่าวิว “มองลง” มากนัก

จะเดิน hike ตาม trail ลงไป ก็มีให้เลือกหลายเส้นทางแล้วแต่ระดับความยากง่าย ที่นิยมเดินสบายๆ แต่คนเยอะ คือ Bright Angel trail หรือจะเลือกที่ยากขึ้นอีกนิด South Kaibab trail ไปกลับประมาณ 3 ไมล์ ความสูงลดลง 1,500 ฟุต ก็ได้ค่ะ … เป็นไปได้เลือกเวลาเช้าที่อากาศไม่ร้อน และพกขนมกับน้ำไปด้วยนะคะ (น้ำจำเป็นมาก ยอมแบกดีกว่ายอมตายค่ะ)

แต่ถ้าใครไม่ไว้ใจฝีเท้าตนเอง จะลองขึ้นลอก mule trip ก็ได้นะคะ (แต่อาจต้องจองล่วงหน้า โดยเฉพาะช่วงฤดูร้อน May-August ที่นักท่องเที่ยวกระหน่ำ) ลอกก็จะเดินหน้าซื่อๆ ก้่าวเซื่องๆ เตะก้อนหินกลิ้งลงหน้าผาไปเรื่อยๆ ไม่ยินดียินร้ายกับเสียงวี้ดว้ายของนักท่องเที่ยว ที่เสียวจะหล่นตามก้อนหินลงไปด้วย

แต่หาก (รู้ตัวว่า) แก่แล้ว และรู้สึกอิจฉาเจ้านกกา (ตัวใหญ่มาก) ที่ได้บินรอบเห็นวิวหินผาจากที่สูง จะซื้อตั๋วนั่งเครื่องบินเล็ก airplane tour ฃึ่งจะพาเหิรฟ้า ไปมองหุบเขาตระการตาในมุมมองที่ไม่เหมือนใคร ให้หวาดเสียวมีเรื่องกลับไปคุยก็สนุกดีค่ะ

หากขับรถมากับคนรัก และอยากใช้เวลาอยู่กับเธอ (หรือเขา) นานๆ ประมาณว่าโลกนี้จะมีเพียงเราสอง ลองหลอก เ๊อ๊ย บอกเธอบอกว่าเราข้ามไปฝั่งโน้นกันไหมจ้ะที่รัก ชี้ไปทางฝั่ง North Rim (ปกตินักท่องเที่ยวจะเข้าทางฝั่ง South Rim) ซึ่งมองเห็นอยู่ไม่ไกลนัก แค่ 10 ไมล์ อีกาบินยังไม่ทันเหนื่อยเลย ..แต่คนต้องขับรถไป 215 ไมล์ 5 ชั่วโมงค่ะ

ที่ North Rim อยู่สูงกว่า South Rim ประมาณ 1,000 ฟุต ดังนั้นที่ความสูง (elevation) 8,000 foot นี้ จึงหนาวและเย็นกว่า ฤดูหนาวจึงปิดค่ะ เปิดเฉพาะช่วงกลางพฤษภา-ตุลาเท่านั้น ความสะดวกสบายก็น้อยกว่า แต่นักท่องเที่ยวก็น้อยกว่าเช่นกันน่ะค่ะ

จะมาทางไหน จากรัฐโคโรลาโดมักเข้าทาง North Rim แต่ส่วนใหญ่นักท่องเที่ยวมาจากเมือง Flagstaff จึงเข้าทาง South Rim …จะมาอย่างไร ขึ้นรถไฟที่เมือง Williams เข้ามาแบบนักท่องเที่ยวยุคก่อนๆ ได้ย้อนประวัติศาสตร์ ก็ตื่นเต้นดีนะคะ …หรือจะมานานแค่ไหน จะแบบยุคต้นศตวรรษที่แล้ว ที่คนมาพักกันที 2-3 สัปดาห์ หรือจะแบบสมัยนี้ที่ซื้อทัวร์จากแอลเอ แวะเวกัสและต่อมาแกรน แคนยอน แค่ 2-3 ชั่วโมง

แกรน แคนยอน ก็ยังคงให้วิวทิวทัศน์ที่น่าประทับไว้ในใจ และมอบความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติไว้ในความทรงจำ แก่ทุกท่านที่ได้มาเยือนค่ะ