หากบอกใครที่เมืองไทยว่าอยู่เมืองนอก จะมีคนถามว่าหนาวไหม ภาพลักษณ์เมืองนอกกับฤดูหนาว ดูจะเป็นอะไรคู่กันเสียยิ่งกว่า “ครกกับสาก” แต่ “แป” นะอยู่แดนทะเลทรายค่ะ ร้อนมากถึงมากที่สุด ประมาณ 40 เซลเซียส ตลอดหน้าร้อน 3 เดือน บางวันถึง 50 ด้วยซ้ำไปค่ะ

ตอนมาใหม่ๆ ก็บ่นแล้วบ่นอีก ต่อว่าแฟนว่าพามาลงนรก (ก็มันร้อนสุดๆ ) แต่อยู่ไปอยู่มา็ก็เห็นความงามค่ะ (ของทะเลทรายนะคะ ของแฟนน่ะ เห็นมานานแล้วค่ะ อิอิ)

วันนี้เลยขอพาไปเที่ยวพิพิธภัณฑ์ทะเลทราย Desert Museum www.desertmuseum.org ซึ่งอยู่ที่เมืองทูซอน Tucson ทางใต้ของรัฐอริโซน่า Arizona ค่ะ เพราะเป็นสถานที่ที่รวมต้นไม้ สัตว์ทะเลทรายต่างๆ ไว้มากมาย เหมาะกับการเปิดตัว นำผู้มาใหม่เข้าสู่แดนแห่งมนตรานี้ค่ะ

จริงๆ จะเรียกที่นี่ว่า พิพิธภัณฑ์ ก็ไม่ถูกนัก เพราะดูเป็นสวนสัตว์มากกว่าค่ะ ไปชมสัตว์ต่างๆ น่ารัก น่าสนใจ กันดีกว่าคะ

Coyote (ที่ไม่ใชสาว coyote ugly) โคโยตี้เป็นสุนัขป่า ขนแข็งๆ สีน้ำตาลอมเทา เพื่อใช้แฝงตัวกลมกลืนกับดินสีทะเลทราย หากินโดยไล่จับสัตว์เล็กๆ เช่น กระต่าย นก เป็นสัตว์ที่ปรับตัวได้ยอดเยี่ยม อยู่ได้แทบทุกสภาวะอากาศ (มีคนเคยเห็นกลางเมืองนิวยอร์ก) ยามยากก็กินขยะต่างๆ ของมนุษย์ได้ บางทีก็เดินไปอาบน้ำเล่นในสนามกอล์ฟค่ะ

“แป” เคยสบสายตากับมัน ตอนไปเดินป่าเขาแถวบ้าน ระยะใกล้แบบวิ่งมางับได้  เราก็กลัวมัน แต่มันคงกลัวเรายิ่งกว่า หรือคิดว่ากินไปก็ไม่อร่อย มันเลยเดินจากไป เกือบไปเรา

Prairie dog หน้าตาเหมือนหนูมากกว่าเหมือนหมาน่ะ อยู่รวมกันเป็นฝูง ขุดรูอยู่ใต้ดินรวมกันหลายครอบครัว ช่วยดูแลกัน เวลาตัวอื่นๆหาอาหาร จะมีบางตัวช่วยยืนสองเท้า คอยดูศัตรู เช่น เหยี่ยว สุนัขจิ้งจอก และคอยส่งสัญญาณเตือนให้ฝูงรู้

เคยมีเพื่อนร่วมบ้านที่ “แป” เช่าอยู่ ทำวิจัยปริญญาเอกเกี่ยวกับเจ้าสัตว์น้อยพันธุ์นี้ (เลยแอบเรียกเธอว่า “เจ๊แพรี่ ด๊อก”) เธอบอกว่าเป็นสัตว์ที่น่ารัก รักพวกพ้อง และเป็นตัวบ่งบอกความอุดมสมบูรณ์ได้อย่างดี เพราะตัวอ้วน (หน้าร้อนผอมกว่านี้เยอะค่ะ) ใครๆ ก็อยากหม่ำ ถ้าเขตไหนหรือช่วงไหน มีเจ้านี้เยอะแสดงว่าธรรมชาติสมบูรณ์มาก

Raccoon แรคคูน เจ้าสัตว์รอบตาดำ น่าจับไปโฆษณาครีมทารอบดวงตา ขี้เล่นและซุกซน เห็นแล้วนึกถึงการ์ตูนญี่ปุ่นที่วาดเจ้าสัตว์อยู่ไม่สุขตัวนี้ว่า เอาใบไม้แปะหัวตีลังกาแปลงกายได้ วันที่ไปเห็นนั้้น เจ้าตัวนี้เล่นแทะกิ่งไม้เบื่อ ก็เล่นกัดหางตัวเอง กลิ้งไปมา จนไปชนโดนหนามต้นกระบองเพชร ก็ยังไม่เข็ด ได้ดูมันเล่นไปเรื่อยเปื่อย ลืมความเครียดได้คะ

รูปร่างเหมือนแมวสัตว์เลี้ยงในบ้าน แต่ Bobcat เป็นสัตว์ป่าค่ะ คล้ายแมวผสมเสือ หน้าตาน่ารัก แต่เวลาล่าสัตว์ก็ตัวใครตัวมันค่ะ มันใช้เวลาี้เล่น นอน และหาอาหาร

มีป้าคนไทยมาอยู่บ้านในป่า ให้อาหารเจ้าบ็อบแคทแทบทุกวัน นึกว่าเป็นแมว จนแฟนฝรั่งมาเห็น ตกก๊ะจ๊าย บอกมันกินเธอได้นะเนี่ย สัตว์ป่านะจ้ะ ไม่ใช่สัตว์เลี้ยง

ยังมีสุนัขจิ้งจอก fox งูพันธุ์ต่างๆ รวมถึงงูหางกระดิ่ง rattle snake อันลือชื่อ นก เป็ด ผีเสื้อ และอื่นๆ อีกมากเลยค่ะ

ถ้าใครแวะมาแถวรัฐอริโซน่า หาเวลาไปชมพิพิธภัณฑ์สวนสัตว์ระดับโลกนี้ให้ได้นะคะ แล้วจะรู้สึกเลยว่า สัตว์ทะเลทรายนั้น ทั้งแกร่ง น่ารัก และน่าสนใจทีเดียวเชียวค่ะ