ช่วงนี้ชีพจรลงเท้า ไฝเดินทางปู้ดขึ้นมาเชียวคะ เพราะเพิ่งกลับจากเวกัสก็ต้องเดินทางไปชิคาโก (Chicago) เพื่อสัมภาษณ์อีกสามท่านสำหรับหนังสือ รวยล้านเหรียญ

ท่านแรกทำร้านขายส่งของชำจากเมืองไทย มีทุกยี่ห้อทุกผลิตภัณฑ์ เป็นพันๆ รายการ อีกท่านทำร้านอาหารไทยระดับโลก เข้ามาห้ามสั่ง เชฟเลือกให้เองว่าจะให้กินอะไร ต้องจองและจ่ายล่วงหน้า ราคาหัวละเกือบร้อยเหรียญ
ท่านสุดท้ายทำส่งของกลับเมืองไทย ใครมีอะไรส่งให้ได้หมด นอกจากของผิดกฎหมาย

ชิคาโกหรือที่มีชื่อเล่นว่า Windy City ช่วงฤดูหนาวนั้น ทั้งหนาวเข้ากระดูก บางวันเย็นยิ่งกว่าอยู่ในตู้เย็น แถมมีลมพัดแรงจากทะเลสาบมิชิคแกน ( Lake Michigan) ให้ยิ่งสั่นเข้าไปอีก แต่ช่วงที่ไปเดือนพฤษภาคมอากาศดี้ๆ จนรู้สึกน่าอยู่ ดอกไม้บานทั่วไปหมด ร้านอาหารไทยก็มีเต็มเมืองไม่อดเลยค่ะ สมกับเป็นเมืองที่ขึ้นชื่อเรื่องของกินอร่อยๆ เป็นรองก็แต่เมืองนิวยอร์กซิตี้ อาหารนานาชาติมีให้เลือกมากมาย จนไม่รู้จะกินอะไรดี

แม้เมืองจะกว้างใหญ่และจำนวนประชากรสูงติดอันดับ 1 ใน 5 ของประเทศ (ประมาณ 10 ล้านกว่า) แต่ไปไหนสะดวกค่ะ การขนส่งมวลชน (public transportation) จัดว่าดีเยี่ยมระดับโลก มีรถไฟหลายสายหลายบริษัทให้เลือกเดินทาง (อาจสับสนหน่อย ต้องต่อสายไปมาตามสถานีต่างๆ ถามคนท้องถิ่นและศึกษาแผนที่ให้ดีนะคะ) มีรถเมล์มาตามตารางเวลา หรือย่านในเมืองที่หนาแน่นยอมเดินนิดหน่อยก็ถึงที่หมายได้ค่ะ จะขัับรถก็ไม่ลำบาก (แต่ค่าจอดค่อนข้างแพง) แท็กซี่ก็มีหาไม่ยากมากนัก

บางคนว่าชิคาโกเหมาะสำหรับมาทำมาหากินมากกว่ามาเที่ยว แต่หากใครได้มีโอกาสแวะมาเที่ยวชิคาโกก็จะไม่ผิดหวังค่ะ เพราะมีหลายสิ่งหลายอย่างให้เลือกชมตามความสนใจ หากชอบความเป็นเมือง ก็มีตึกสูงสถาปัตยกรรมสวยๆ ให้ดูในเขตกลางเมืองที่เรียกว่า Chicago Loop อย่างตึก Sears Tower ซึ่งเคยเป็นตึกสูงที่สุดในโลก ซื้อตั๋วขึ้นลิฟท์ความเร็วอย่างกับจรวดขึ้นไปดูวิวเหนือเมฆได้

หรือหากชอบธรรมชาติก็มีสวนสาธารณะขนาดเล็กใหญ่แบบนั่งเพลินๆ ยามบ่ายแดดอุ่นๆ หรือเดินเล่นเดินวนได้หลายวัน ที่มีชื่อเสียง เช่น Grant Park ซึ่งถือเป็นสวนหน้าบ้านของเมืองเพราะอยู่ในเขตกลางเมือง มีน้ำพุสวยสไตล์ฝรั่งเศสเป็นสัญลักษณ์ และเป็นที่ที่ประธานาธิบดี โอบามาเพิ่งกล่าวปราศรัยหลังจากได้ชัยชนะจากการเลือกตั้ง (ชนะ John McCain) หรือ Lincoln Park ซึ่งเรียบทะเลสาบ มีร้านอาหารและผับดัง บวกกับคนมาออกกำลังกาย จึงคึกคักแทบจะตลอดเวลา ที่กล่าวกันว่า ชิคาโกคือเมืองในสวน (city in a garden) นั้น ไม่มีข้อสงสัยเลยล่ะคะ

หรือหากอยากได้ความรู้ ดูเป็นนักท่องเที่ยวมีระดับหน่อย ชิคาโกก็มีพิพิธภัณฑ์ระดับโลกให้เลือกชมหลายแห่ง ขนาดดูเป็นเดือนก็ยังไม่หมด ไม่ว่าจะดูศิลปะที่ Art Institute of Chicago โดยเฉพาะของแท้จากอียิปต์กับกรีก และภาพเขียนของแวนโก๊ะที่ไม่ควรพลาด หรือจะไปดูสัตว์น้ำที่ Shedd Aquarium ก็เพลินดีนะคะ เด็กๆ น่าจะชอบ “แป” เองยังติดใจตอนที่มีงานแสดงกบจากทั่วโลก ดุแล้วทั้งทึ่งในธรรมชาติ และทั้งชื่นชมคนจัดที่อุตส่าห์ไปสรรหามาให้ดู หรือหากอยากทันสมัย ก็มีพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ (Museum of Science and Industry) ให้ไปดูเครื่องบิน รถไฟ หรือร่างกายมนุษย์ค่ะ

ที่ “แป” ชอบชิคาโกอีกอย่าง คือ เป็นเมืองที่มีมหาวิทยาลัยเยอะแยะ ที่ดังๆ ติดระดับก้องโลกก็มี เช่น University of Chicago (U.of Chi); Northwestern U.; DePaul U. เป็นต้นค่ะ แค่ไปเดินดูตึก แวะเข้าห้องสมุดในมหาวิทยาลัย ก็รู้สึกฉลาดขึ้นนิดนึงแล้วละค่ะ

ไปชิคาโกครั้งนี้ ได้มีโอกาสเห็นบ้านผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี โอบามา (Obama) ด้วยคะ หลังใหญ่เชียวเรียกว่า แมนชั่น Mansion ราคาไม่ต่ำกว่าล้านห้าแสนเหรียญ สองชั้นสนามหญ้ากว้าง ทำเลผู้ดีมีแต่บ้านหลังมหึมา

ไปชิคาโกทีไร มีความสุขทุกทีค่ะ ถ้าใครมีโอกาสอย่าลืมแวะไปนะคะ

Some said Chicago is good for work, not for pleasure. But tourists can find many interesting things to do there. Walk in parks for nature-lover, visit museums for sophisticated people, tour skyscrapers for city girls/guys, and taste all kinds of exotic food for foodies.

Besides, going around in Chicago is convenient. With efficiency of public transportation, all you need is a detailed map and a good sense of direction.

I went to Chicago lately and had a chance to see Obama’s house. It is a big two-story mansion with huge green yard in a nice neighborhood.

Worth the trip then.