วันนี้ “แป” ขออธิบายเรื่องกีฬาอเมริกันฟุตบอลสักนิดค่ะ เพราะเป็นกีฬาประจำชาติของอเมริกันชน ควรรู้ไว้เผื่อคุยกับคนที่นี่

แถมพรุ่งนี้ทีมของรัฐที่ “แป” อยู่จะแข่งเพื่อเข้ารอบสองทีมสุดท้าย ไปชิงถ้วยรางวัลใหญ่ของกีฬาอเมริกันฟุตบอล ถ้วย Super Bowl นะคะ เป็นครั้งแรกของทีมรัฐอริโซน่า ทีม Cardinals (สัญลักษณ์รูปนกขนตรงหัวสีแดง) ที่ได้เข้ามาถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายและมีสิทธิ์ได้ลุ้นถ้วยรางวัล คนที่นี่เลยตื่นเต้นมากและรอลุ้นกับเกมส์พรุ่งนี้เต็มที่

American Football

หรือเรียกกันโดยทั่วไปที่นี่ว่า Football (แม้ว่าแทบไม่ใช้เท้าเล่นเลยก็ตามที) เป็นกีฬาที่นิยมที่สุดในอเมริกา หลายคนโดยเฉพาะชาวต่างชาติอาจกล่าวว่า กีฬานี้ป่าเถื่อนใช้แต่ความรุนแรง เพราะมีการกระแทก ดึงแขนขา กระโดดทับตัวกันอย่างไม่ปราณี ดูแล้วเหมือนมวยปล้ำใส่ชุดเกราะเล่นกลางแจ้ง มากกว่ากีฬาลูกบอลวงรี แต่จริงๆ แล้วกีฬานี้เป็นเกมส์ที่ต้องใช้หัวคิดวางกลยุทธ์ (strategy) ควบคู่ไปกับการใช้ร่างกายอย่างเต็มที่ (physicality)

กติกาคร่าวๆ คือ มีสองทีม แต่ละทีมมีผู้เล่นในสนาม 11 คนและเปลี่ยนเข้าออกได้ตลอดเวลาที่หยุดเล่น เริ่มโดยผู้เล่นตำแหน่ง Quarterback จะใช้การโยนหรือส่งลูกบอลไปให้ลูกทีมเพื่อแย่งพื้นที่ในสนาม แต่ละทีมมีสิทธิ์ทีละสี่ครั้งที่จะเขยิบเข้าไปในแดนคู่แข่งให้ได้อย่างน้อยสิบหลา จุดหมายหลักคือเพื่อพาลูกเข้าไปในเขตริมสุดสนาม เรียกว่าการทำ touchdown จะได้หกคะแนน และหากเตะเข้ากลางระหว่างเสาก็จะได้อีกหนึ่งคะแนน

อเมริกันฟุตบอลมีหลายรุ่น รุ่นมืออาชีพ (Professional) รุ่นอุดมศึกษา (university or college) รุ่นมัธยมปลาย (high school) ที่มีการถ่ายทอดและได้รับความสนใจมากที่สุดคือรุ่นมืออาชีพ องค์กรที่จัดการแข่งขันรุ่นนี้ คือ National Football League (NFL) จะเริ่มแข่งช่วงฤดูใบไม้ร่วง ประมาณกลางเดือนสิงหาคม เรื่อยไปจนถึงเดือนมกราคม และประมาณต้นเดือนกุมภาพันธ์จะเป็นวันแข่งชิงถ้วยรางวัล Super Bowl จะเป็นรายการที่มีคนดูโทรทัศน์มากที่สุดของปี ค่าโฆษณาราคาแพงมากคะ บางปีตกนาทีละล้านเหรียญ ค่ะ อ่านไม่ผิด ตาไม่ฝาด นาทีละสามถึงสี่สิบล้านบาทเชียว

“แป” ชอบดูกีฬานี้ค่ะ เริ่มดูเพราะนักกีฬาเท่บึ้กบึน (แม้จะไม่ค่อยเห็นหน้าหล่อๆ ใต้หมวกกันน็อกเท่าไรนัก) ต่อๆ มาดูเพราะเป็นกีฬาที่มีความตื่นเต้นตลอดเวลา เดาไม่ถูกว่าเขาจะโยนใกล้ไกล หรือวิ่งหนีบลูก บุกเข้าไปแทน ทีมรับก็กันเต็มที่อย่างไม่กลัวตาย มีการใช้ร่างกายทุกส่วนและทักษะทุกอย่าง ทั้งวิ่งไปรับลูกไป หลบไปฝ่าบุกไป นักกีฬาตัวเท่ากับยักษ์แต่วิ่งเร็วยังกับลิง บางทีขาน่าจะก้าวออกเส้นไปแล้ว ยังบังคับหักให้ไม่ออกและวิ่งต่อได้อีก “แป”เรียกนักกีฬาพวกนี้ว่าเป็นพวกยอดมนุษย์นะคะ

แนะนำให้นัดเพื่อนชวนกันไปบ้านหรือที่ใดที่มีโทรทัศน์จอใหญ่ๆ ไปดูรอบชิง Super Bowl กินพิซซ่า ปีกไก่ทอดกับน้ำอัดลมเชียร์ทีมที่ชอบกันนะคะ “แป” ทำทุกปี สนุกและได้เฮกันสนั่น ระหว่างพักครึ่งก็จะมีนักร้องดังมาร้องเพลงคั่นเพลินๆ ด้วย เมื่อปี 2008 นี้มาจัดที่สนามของเมืองที่แปอยู่ด้วยละคะ ตื่นเต้นกันทั้งเมืองเชียว ตั๋วแพงและหมดเกลี้ยงเชียว แถมปีนี้ทีมของรัฐก็ได้เข้ารอบท้ายๆ ลุ้นกันน่าดู