ธุรกิจอันดับหนึ่งซึ่งเป็นที่นิยมของคนไทยที่อยู่และที่คิดจะมาอยู่อเมริกา คือการทำร้านอาหารไทย

มีเปิดมากมายหลายแห่งขนาดฝรั่งบางคน (ที่น่าซัด) บอกว่า คนไทยทำอะไรไม่เป็นอีกแล้วนอกจากเปิดร้านอาหารไทย (ต้องจับไปอ่าน “รวยล้านเหรียญ” ที่จะออกมีนา 2009)

“แป” ว่า ร้านอาหารเป็นสิ่งที่คนไทยทำได้เก่ง และตอบสนองความต้องการของคนที่นี่ได้อย่างดีทีเดียว เพราะคนไทยมีหัวใจบริการ รักการชิมการทำอาหาร อาหารไทยก็มีทั้งความสวยงามและรสชาติที่กลมกล่อม หลากหลายให้เลือกรับ และราคากลางๆ ไม่ถูกขนาดไม่มีกำไร แต่ก็ไม่แพงขนาดต้องเก็บเงินมากิน อาหารไทยจึงได้รับการตอบรับที่อเมริกา และธุรกิจร้านอาหารไทยจึงทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำหากทำเป็น

แต่ร้านที่่ “ทำเป็น” นั้นก็มีพอๆ กับ “ทำเจ๊ง” นะคะ การทำร้านอาหารก็เหมือนทุกธุรกิจที่ทำไม่เป็น ทำไม่ดีก็อยู่ไม่รอด นอกจากต้องสร้างรายรับ คุมรายจ่าย เลือกของเป็น จัดสถานที่ดีและบริการมัดใจแล้วนั้น ที่สำคัญคือ ต้องทำอาหารอร่อยถูกปากลูกค้า

ไอ้คำว่า “อร่อย” นี่ก็ต้องแล้วแต่คนกินด้วย จริงไหมค่ะ จากที่สังเกตุและพูดคุยกับเจ้าของร้านอาหารที่ประสบความสำเร็จนั้น อเมริกันชอบกลิ่นใบมะกรูดกับตะไคร้มากค่ะ แต่กลิ่นกะปิกับน้ำปลานี่ว่าเหม็น กลัวยิ่งกว่าลิงเจอกะปิ เขาชอบสีสันสดสวย เช่น ส้มตำใส่แครอท หรือแต่งด้วยกลีบส้มบนจานจะชอบมาก ผัดไทยเลยขายดี ส่วนหนึ่งเพราะสีชมพูสวย แต่ถ้าสีดำๆ เช่น ไก่กระเทียมหรือปลาทอดเกรียม นี่อาจจะขายยากหน่อย

พูดถึงปลา ก็นึกได้ว่า อเมริกันจะไม่กินปลา กุ้งหรืออาหารทะเลแบบทั้งตัว มีหัวติดแบบคนไทยคนจีนค่ะ เขากลัว ปลามองเขา เขามองปลา (กลัวยิ่งกว่าเป็นตาปลาแน่ะ) อเมริกันจะกินปลาเป็นชิ้นๆ เรียกว่า fillet หรือกุ้งที่ปลอกเปลือกแกะหัวแล้ว ปลาหมึกล้างไส้ หั่นเป็นแว่นๆ ไม่มีหนวดมีตามาให้เสียว

ส่วนเนื้อหมู ไก่ วัว รวมถึงปลา ก็ต้องเลาะกระดูกออกให้เกลี้ยง จะให้กินไปแทะไป เขี่ยกันเอาเองแบบพี่ไทยนั้น ไม่ได้เลย เขาไม่รับ และหากกินแทงเหงือกหรือติดคอเข้า เขาอาจฟ้องร้องร้านอาหารเป็นเรื่องราวใหญ่โตได้

เรื่อง “ถั่วลิสง” (peanut) ก็ต้องระวังอย่างสุดชีวิต เพราะคนจำนวนมากที่อเมริกา่นี้ี่แพ้ถั่วลิสงกันอย่างรุนแรง ขนาดหายใจไม่ออกตายได้ก็มี ดังนั้นจานไหนที่ใส่หรือทำจากถั่วลิสง เช่น แพนงหรือส้มตำ ต้องระบุในเมนูุ หรือกำกับคนเสริ์ฟให้รู้ไว้

ทำร้านอาหารไทยในต่างแดนเลยไม่ง่ายอย่างที่หลายคนคิด แต่ไง “แป”ก็ขอเอาใจช่วยนะคะ เพราะอาหารอร่อยๆ ในอเมริกานั้นหากินยาก มีเปิดอีกสักร้านให้คนแถวๆ นั้นได้ฝากท้องถือว่าเป็นบุญทางอ้อมค่ะ

Thai restaurant is a big business in the USA. Most successful Thai business persons that I known of are Thai restaurant owners. Also, many Thai who want to move to America think about open Thai restaurants as a (high)way to make money.

Operating restaurants in America is different than in Thailand in some aspects. One main issue is the way American eat, “food culture”.

American like beautiful color and nice aroma. Decorate plate with carrot or orange and enhance scents with lemon grass and kaffir lime leaves will help boost the sale. For seafood, American do not eat the whole body (definitely not with head or eyes), only fillet fish, shelled shrimp, or cleaned and cut octopus.

For meat including fish, absolutely no bone (except BBQ rib which has big piece of bone). Consumers might sue owner if a bone get stuck in their throat. Also, be careful of peanut ingredient such as in items like Panang and SomTom. It is because lots of American are seriously allergy to peanut. So mention it on menu or train your staff to inform consumers.

It is not easy, as you thought, to run a restaurant aboard. But I am sure you can do it. Good luck to you.